日本全国、それぞれの土地に地名があります。
その地名はわかりやすいものから、これは一体なんて読むの？ という地名まで、さまざまです。
それらの地名は、それぞれの土地の歴史と重なってうまれた名前なのでしょうね。
山口県内にも、特徴のある地名がたくさんあります。
住んでいる地域や訪れたことのある地名には馴染みもありますが、
その地名の由来や土地の歴史を知ると、もっと地元に愛着を感じられるかもしれません。
そこでこの記事では、山口県内の地名の中から、簡単には読めない地名を10カ所ピックアップし、読み方、地名の由来についてご紹介します。
特牛
特牛は下関市豊北町にある地名で、「こっとい」と読みます。
JR特牛駅の難読駅名としても、かなり有名です。
地名の由来ははっきりしていませんが、この地域で飼われていた強健な牡牛を「ことい」「こっとい」と呼んだことに由来する説や、港の入り江を意味する「琴江（ことえ）」が転じたという説などがあります。
漢字からはまったく想像できない読み方ですが、山口県を代表する難読地名のひとつです。
内日
内日は下関市にある地名で、「うつい」と読みます。
内日は海に囲まれた下関市の中でも内陸にある、自然豊かな田園地帯です。
貯水池があり、下関水道発祥の地でもあります。
その地名の由来は、諸説あります。
四方を山で囲まれている盆地で、その内を日が照らすので内日村というようになった、という説があります。
また、古代の連絡報であった狼煙（のろし）をあげたところから、ウツヒ（打火）と呼ばれ、のちにウツイに転じたのではないか、という説も残っています。
厚狭
新幹線の駅名にもある厚狭は、「あさ」と読みます。
厚狭の地名についてはさまざまな説がありますが、はっきりとしたことはわかっていません。
『注進案』には、つぎの2つの説が記載されています。
船木にとんでもなく大きな楠の巨木があり、その西の端に朝日市があった。太陽がこの巨木の真上に登ってはじめてお日様を仰ぐことができたので、この名になった。
付近で麻を多く栽培していたから麻市と呼ぶようになり、その後、厚狭市と呼ぶようになった。
どちらも後で地名にあわせて考えた由来かな、と思われますね。
また、平安朝のころ、北部山地にもと熱泉があり、厚狭のあたりにも熱泉があったのではないかといわれています。厚狭は古くは「安豆佐」と読まれていたとあり、「アツサ」の語も温泉関係の語だったのでは、という説もあります。
実際の由来がすごく気になりますね…。
於福
美祢市にある於福（おふく）は、道の駅があることでその名が知られています。
美祢線の駅名でもありますね。
オフクのオは「大きい」、フクは「フケ（泓）」で、「大きな湿地帯」を意味していたのでは、と考えられています。
実際、昔は一面沼地だったそうです。
現在は秋吉台観光の玄関口として知られていますが、地名にはかつての風景が残されているのですね。
椿東
「椿東」は、萩市にある地名。読み方は「ちんとう」です。
昔、椿山に、夜ごと光を放つ椿の木があり、その不思議な木を郷の名にした、との説が残されています。
とてもロマンティックな説ですね。
古くは椿郷は東西南北に分けられており、現在の川上、明木、佐々並、山田地区も含んでいたといわれています。
鋳銭司
地名に「銭」がつくなんて、初めて見たら、ちょっとびっくりするのではないでしょうか。
鋳銭司（すぜんじ）は山口市南部にあり、その地名は「鋳銭司」が置かれていたことに由来します。
鋳銭司は、奈良・平安時代に、朝廷が銭貨を鋳造するために設置した役所のことです。
なかでも、山口市南部に置かれた「周防鋳銭司」は、825年に設置されて以来約200年にわたり、多くの鋳銭が製造されました。
また鋳銭司地区は、明治維新で活躍した大村益次郎の出身地でもあります。
地区内には生誕地や大村神社などが残されており、鋳銭司郷土館には、出土した古銭や遺物、大村益次郎ゆかりの品が展示されています。
陶
陶磁器の「陶」と書いて「すえ」と読むこの地名は、山口市南部にある地名です。
江戸時代後期の史料『注進案』に、推古天皇の時代に琳皇太子がこの汀（なぎさ）に立ち寄られたとき、この地の人が、この地の土で土器を作り、お酒を献上したことが書かれています。
推古天皇や琳皇太子については伝承かもしれませんが、この時期、朝鮮から陶器づくりの技術者が渡来し、この地に定着して「陶部（すえべ）」と呼ばれるようになりました。その名がそのまま、村の名前になったものと考えられています。
陶地区には、6世紀頃に造られた陶器を焼く窯の後が残されており、当時の窯の構造がよくわかる貴重な史跡として、国の文化財に指定されています。
また、陶部が定住したことから、小野田や宇部にも須恵（すえ）という地名があります。
向津具
元乃隅神社や千畳敷で、今ではすっかりその名を知られるようになった「向津具」半島。
そう、読み方は「むかつく」。なかなかシュールな響きの地名ですよね。
この地は半島になっていて海の中に突き出ているため、本土から見るとまるで海を隔てた向こう側にある地のように見えます。
そこで、海の向こうにある土地という意味で、向ツ国（むかつくに）と呼ばれるようになったといわれています。
また古くは、向国（むかつくに）、向津奥（むかつく）とされた時期もあり、その後、現在の向津具に変遷したようです。
歴史ある地名の読み方が、現代では思わず二度見してしまうような読み方になっているのは、何とも面白いですね＾＾
獺越
獺越は岩国市周東町にある地名で、「おそごえ」と読みます。
史料である『由来書』には、川下に川上村というところがあり、ここに古い獺（カワウソ）がいて子どもを化かし、この村まで追い越したので、獺越という、という説が記載されています。
ですが、この説は俗説であり、はっきりとした地名の由来はわかっていません。
ちなみに、岩国の有名なお酒「獺祭」を製造する旭酒造は、ここ獺越が所在地です。
三丘
三つの丘と書いて「みつお」と読む、下松市の地名。
ちょっと「みつお」とは読めませんよね。
三丘はのどかな田園地帯。
温泉、巨大な椅子がある三丘ゆめ広場で知られています。
藩政時代には、毛利家一門の筆頭となった穴戸氏の館があった場所なのだそうですよ。
三丘の地名の由来は、村の北方に人家があり、長丘、亀ヶ丘、雉子ヶ丘の3つの丘に囲まれていたので、この名がある、とされています。
まとめ
山口県には、特牛や向津具、鋳銭司など、一見しただけでは読めない地名がたくさんあります。
その由来を調べてみると、古代の役所に由来するものや、地形に由来するもの、昔の伝説が残るものなどさまざまです。
地名には、その土地の歴史や人々の暮らしの記憶が刻まれています。お出かけの際には、ぜひ地名にも注目してみてくださいね。
※参考文献
高橋文雄著『山口県地名考』
